一道道指令清晰明确，从食材处理、刀工要求、火候掌握到摆盘细节，李煜说得有条不紊。起初还有人面露疑色，尤其是赵四，躲在人群后，嘴角噙着一丝冷笑，似乎等着看这不知天高地厚的小子如何搞砸。但随着李煜将一道看似普通的“开水白菜”讲得精妙入微——如何让白菜心呈现半透明状，如何让清汤饱含至鲜却不见丝毫油星——不少人渐渐收起了轻视，开始按照吩咐忙碌起来。

李煜如同一位沉稳的将军，巡视着自己的战场。他亲自调试脆皮水的糖、醋、蜜比例；指导帮厨将肉馅摔打上劲；甚至用有限的材料，尝试提取近似味精的鲜味素，为几道炒菜提鲜。汗水很快浸湿了他的鬓发和后背的粗布衣裳，他却浑然不觉，眼神只牢牢锁定在食材与灶火上。

宴席当日，林府张灯结彩，气氛隆重而紧绷。前厅丝竹隐隐，宾客寒暄之声不绝。后厨更是热火朝天，蒸腾的雾气混合着各种复杂诱人的香气，每一个人都步履匆匆，神色肃然。

李煜站在最大的灶台前，这是张大海平日的位置。他深吸一口气，摒弃所有杂念。这一刻，他不再是林府一个战战兢兢谋求生存的杂役，也不是那个来自异世的灵魂，他只是厨师李煜。锅勺铲刀，便是他最熟悉的武器与延伸。

“头汤，上！”他沉声吩咐。

精心熬制、滤得清澈见底的鸡汤被小心盛入温好的紫砂盅，放入蒸笼保温。

“冷盘四品，摆盘检查！”

雕成玉兰花状的萝卜，砌成小桥流水的肴肉，拼成扇形薄如蝉翼的鱼鲙……精致得宛如艺术品。

随着前厅传菜仆役一次次小跑而来，一道道热菜在李煜的指挥下，井然有序地出锅、装盘、点缀，旋即被快速而平稳地送往前厅。

前厅，主桌上，那位从京城而来的周侍郎周大人，起初神色矜持，带着几分审视。林老爷和林大夫人陪坐一旁，心中不免惴惴。林婉儿坐在女眷一席，位置稍偏，却能清晰看到主桌情形。她的目光，总是不自觉地飘向通往后厨的那道门帘，指尖无意识地绞着帕子。

第一道清汤狮子头呈上时，周侍郎看着那清澈见底、仅浮着一颗硕大洁白肉丸的汤盅，微微挑眉。他用汤匙舀起一勺清汤，入口的瞬间，眼底闪过一丝极细微的讶异。汤，太鲜了，是一种纯净的、层层递进的鲜，毫无浑浊之感。再尝那狮子头，松而不散，肥嫩鲜滑，中间一点荸荠的脆爽恰到好处地解了腻。他放下汤匙，没说什么，却又舀了一勺。

紧接着的八宝葫芦鸭，色泽红亮诱人，用小刀轻轻划开酥脆的外皮，热气裹挟着浓郁的香气喷涌而出。鸭肉酥烂，腹内的馅料滋味复合，口感丰富。周侍郎尝了一口，又夹了一筷子，终于抬眼，看向林老爷：“林大人府上，今日这厨子，手艺不凡啊。这鸭子，火候滋味，便是放在京城，也属上乘。”

林老爷心中一块大石落地，脸上笑容真切了几分，连忙谦逊，眼角余光却给侍立一旁的管家使了个满意的眼色。

接下来的葱烧海参，汁浓芡亮，海参软糯入味；一道简简单单的鸡汁煨笋尖，却将笋的鲜嫩与鸡汤的醇厚结合得天衣无缝；尤其是那道“开水白菜”，当周侍郎看到盅内那几棵宛如玉雕、在清汤中微微舒展的白菜心时，终于忍不住赞叹出声：“化平凡为神奇！这厨子，有心了。”